Décibel :          

Cette unité de mesure (dB) est un ratio entre deux puissances, conçu à l’origine pour mesurer l’atténuation d’un signal sur une distance donnée.  En acoustique, le décibel est une unité d’intensité utilisée en particulier pour mesurer l’exposition et donner des limites légales aux bruits produits par l’activité humaine. Voir pollution.

DEEE : 

Sigle pour Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques. Ces déchets doivent impérativement être collectés de manière séparée et être traités pour éviter de sévères dommages à l’environnement.

Déforestation :         

Ce terme est utilisé pour désigner la baisse croissante des surfaces de forêts dans le monde. Cette diminution des surfaces forestières représente actuellement, selon la F.A.O., 15,4 millions d’hectares par an, rien que dans la forêt tropicale. Largement due au défrichement pour la mise en culture, la déforestation mondiale est aussi le fait de populations démunies qui se chauffent au charbon de bois (par exemple, 80% de la population de Nairobi, au Kenya, n’ont que ce choix.) Elle prend aussi sa source dans de grands incendies, comme il s’en est produit aux États-unis, au Canada, en Australie, en Indonésie ou en Chine. Enfin, la déforestation reste due dans bien des cas, malgré des lois locales souvent bafouées, à la production de bois dit « exotique » que certains d’entre nous continuent à importer et d’autres à utiliser sans discernement. A ce sujet, voir FSB. Compte tenu du rôle vital indispensable que joue la forêt dans notre écosystème mondial, la déforestation est l’une des sources des changements climatiques à venir (par la diminution du stockage de CO₂) si nous ne prenons pas les mesures drastiques qui s’imposent. Ce phénomène est aussi, pour une large part, à l’origine de la forte diminution de nombreuses espèces de végétaux, de champignons, d’oiseaux, de batraciens et de mammifères. Des centaines d’espèces disparaissent ainsi chaque année. Les sols défrichés pour les cultures se meurent peu après : la plus grande partie des microorganismes qui composent la moitié de la masse d’un sol vivant disparaissent. Avec la perte des arbres et plantes de la forêt, ainsi que des sols vivants, disparaît aussi la faune. Or, tous ces éléments du vivant constituent des chaînes de vie qui s’entrecroisent et sont indispensables à la survie de la biosphère – dont nous sommes l’un des éléments… au même titre que les autres.

Désertification :        

Il s’agit d’un phénomène très difficile à mesurer, qui touche de nombreuses régions du monde. Si la désertification de grands espaces comme le Sahara a été un phénomène naturel, plus d’une zone actuellement en cours de désertification doit cet état au moins en partie à l’homme. Les causes de la désertification (avancée d’un désert pré existant ou émergence d’une zone désertique) peuvent en être multiples : disparition des sols cultivables par lessivage, détournement de cours d’eau, surpâturage, salinisation des sols (voir Mer d’Aral)… Mais aussi réchauffement climatique, qui vient souvent se surajouter à des conditions locales défavorables. La désertification, qui est combattue par le programme des Nations Unies (UNCCD : United Nations Convention to Combat Desertification), est un fléau de grande ampleur qui menace notre planète et surtout les populations qui vivent dans les zones concernées. Les régions du monde les plus touchées sont l’Afrique (Sahel), l’Australie et la Mongolie.

Développement durable :              

Toutes les mesures politiques, techniques, économiques, sociales et citoyennes permettant de ralentir, sinon d’inverser, les dégâts causés par l’homme à l’environnement, et de léguer à nos enfants un monde propre, agréable à vivre, dans le respect de la biodiversité. La définition considérée comme officielle est celle donnée en 1987 par Madame  Gro Harlem Brundtland, Premier Ministre norvégien : « Un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs »: ce que nous devrions donc plutôt nommer Développement viable.

DPE :    

Diagnostic de Performance Energétique, obligatoire en cas de vente d’un bien immobilier.

DRIRE :           

Direction Régionale de l'industrie, de la Recherche et de l'Environnement.

Durban (Conférence des Nations Unies sur le climat, novembre-décembre 2001, Afrique du Sud) :

Le 11 décembre 2001, ce 17^ème sommet climatique a finalement abouti à un accord. Le texte prépare un engagement de tous les pays, y compris les États-Unis et les pays émergeants tels que la Chine, l’Afrique du Sud, le Brésil et l’Inde, à mettre en œuvre un deuxième plan d’action dans le cadre du Protocole de Kyoto. Ainsi, le processus de réduction d’émission de gaz à effet de serre se poursuivra jusqu’en 2015 et les participants déclarent qu’ils engageront alors une nouvelle phase, cette fois contraignante.

Eau :    

Molécule chimique de formule H₂O (soit un atome d’oxygène pour deux d’hydrogène), nécessaire à toute vie connue. Sur Terre, l’eau est rarement pure. La plus grande masse d’eau est constituée par les océans. Sur Terre, l’eau est présente sous ses trois formes : liquide, solide (glace) et gazeuse (vapeur.) Les échanges entre ces différentes formes et surtout entre les masses d’eau donnent lieu au cycle de l’eau. Ce cycle est initié par l’évaporation due à l’énergie solaire (voir effet de serre.) L’évaporation donne lieu à la formation de nuages puis aux précipitations, lesquelles nourrissent cours d’eau, lacs et nappes phréatiques, bien que la majeure partie des pluies frappe directement les océans dont l’évaporation est issue au premier chef. L’eau, qui est de plus en plus polluée un peu partout, est très inégalement répartie dans le monde La principale utilisation de l’eau douce est l’agriculture. Sa rareté de commence déjà à générer des sources de conflits, c’est pourquoi il faut trouver des modes de culture responsables et durables et économiser l’eau, même dans les pays où pour l’instant elle ne manque pas.

Eau fossile :   

Ce terme, parfois utilisé abusivement, désigne pour les géologues une masse d’eau souterraine qui ne se renouvelle pas - ou très peu - et dont la formation a eu lieu à une époque ancienne. On considère généralement que ce concept peut être utilisé lorsque ce stock d’eau par nature limité s’est constitué dans des conditions climatiques différentes de celles que connaît actuellement la région considérée. La Libye, qui dispose d’une masse très importante d’eau fossile dans son sous-sol, envisage de l’utiliser pour alimenter des villes entières, dont certaines ne sont encore que des projets. L’eau fossile (dont on nomme aussi les gisements Aquifères) ne doit pas être confondue avec celle qui constitue les nappes phréatiques, qui font partie intégrante du cycle de l’eau.

ECHA : 

Agence Européenne des produits chimiques http://europa.eu/agencies/community_agencies/echa/index_f...

Ecocert : 

Entreprise française de certification des produits issus de l’agriculture biologique. Voir AB et Agriculture biologique.

Eco-emballages :     

Cette société privée est missionnée depuis 1992 par l’Etat français pour organiser la collecte et le tri sélectif des emballages ménagers. Cette mission de service public, menée de concert avec les municipalités, contribue à la dépollutionpar la mise à l’écart des matières dangereuses pour l’environnement et permet le recyclage des substances ayant cette capacité.

Écologie :       

Ce terme a été formé à partir du grec oïkos (maison) et logos (discours, science.) Il désigne l’étude de l’interaction de êtres vivants et de leur milieu, autrement dit du fonctionnement de la biodiversité.

Écosystème :            

Un écosystème est une fraction de la biosphère située dans un territoire physique donné. Il rassemble le monde vivant dans cet espace appelé biotope, auquel il est étroitement lié. Par extension, on utilise le terme Ecosystème pour désigner un ensemble plus vaste, voire la totalité de l’environnement naturel, soit de la biosphère. 

Effet de Serre : 

Phénomène naturel qui veut que certaines molécules en suspension dans les hautes couches de l’atmosphère retiennent sur terre une partie de la chaleur reçue du soleil. La présence de gaz à effet de serre est nécessaire à la vie.

Selon le GIEC, près des trois quarts des gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère sont tout simplement… de l’eau, sous ses différentes formes y compris les nuages. Le quart restant est composé essentiellement de gaz carbonique (CO₂) mais aussi d’une multitude d’autres gaz dont le Méthane.

Les gaz à effet de serre ont pour propriété, de retenir de la chaleur qui autrement se dissiperait au-delà de notre globe. Il s’agit dans tous les cas de molécules ayant au minimum trois atomes, ce qui est le cas du gaz carbonique et de l’eau.

Les gaz à effet de serre, présents en très grandes quantités sur terre, ne peuvent être dangereux que si leur proportion est trop élevée. L’eau, on le sait, participe activement à la vie, dont elle est à l’origine. Le CO₂, lui, est une molécule organique et à ce titre, il est aussi un élément un élément capital de la vie. Mais ces deux éléments ne s’accumulent pas, normalement, sans limite. L’équilibre se fait grâce à deux phénomènes majeurs, que sont d’une part… la pluie, et d’autre part la photosynthèse, qui piègent le carbone dans les végétaux (et cela durablement dans le bois des arbres.) En émettant trop de gaz à effet de serre, l’homme est à l’origine du réchauffement climatique.

Effluents :       Voir Boues.

El Niño, La Niña :     

« El Niño » (l’enfant, en espagnol) porte ce nom car il apparaît à l’approche de Noël. Il s’agit d’un phénomène climatique épisodique qui a renforcé considérablement sa puissance dans les années 1990. Il est constitué d’un dérèglement du courant tropical de Walker. L’influence néfaste de ce phénomène sur le climat mondial se révèle extrêmement puissante. Un autre phénomène appelé La Niña lui succède certaines années. Voir Océans.

Emballages alternatifs :     

Afin d’améliorer le potentiel de recyclage des emballages, les chercheurs et les industriels tentent de mettre au point de nouvelle matières. Le maïs et la fécule de pomme de terre sont déjà mis en œuvre dans des sacs « plastiques » biodégradables à 100%. Pour les bouteilles en plastique, le PET a déjà largement remplacé le PVC. Voir aussi Eco Emballages.

Énergies fossiles :   

A l’exemple des énergies fournies par le pétrole et le charbon : énergies puisant leur source dans des roches fossiles, que l’homme exploite massivement depuis le 19^ème siècle. Ces énergies vont arriver à épuisement et sont l’une des causes majeures des gaz à effet de serre et du réchauffement climatique.

Énergies renouvelables :  

Énergies ne reposant pas sur l’exploitation de roches fossiles et ne produisant pas de gaz à effet de serre : géothermie, énergies marines, éolienne et solaire. L’énergie nucléaire utilise très peu de matière fossile et est considérée par ses défenseurs comme une énergie à la fois propre et renouvelable.      

Engrais :         

Avec les amendements, les engrais sont des fertilisants, substances destinées à favoriser la bonne croissance et la santé des plantes cultivées. Organiques ou minéraux, les engrais sont des intrants agricoles permettant à la plante de tirer du sol les éléments dont elle a besoin. Les engrais minéraux de synthèse, apportés à trop hautes doses, sont considérés comme des polluants (voir Pollution.) Aujourd’hui, les engrais minéraux solubles sont très souvent utilisés pour se substituer dans les sols à un processus naturel d’assimilation ayant été mis à mal par l’agriculture moderne. L’agriculture biologique préconise donc l’utilisation des amendements et des engrais organiques pour remplacer celle des engrais minéraux industriels. Elle utilise aussi les engrais verts, cultures intermédiaires de plantes favorisant l’enrichissement des sols.

Éoliennes :     

Une éolienne est le moulin à vent des temps modernes. Tirant son nom du dieu grec des vents, Éole, il s’agit d’une machine destinée, selon les cas, à fournir un travail mécanique ou – la plupart du temps - à fabriquer de l’électricité. Le vent étant illimité, les parcs d’éoliennes affectés à la production d’une énergie renouvelable et propre constituent l’une des voies qu’il faudra emprunter pour remplacer les énergies fossiles. Les centrales éoliennes sont le plus souvent implantées soit sur des sites connaissant des vents rapides et réguliers (en haut des cols notamment), soit en mer (où les vents ne connaissent pas d’obstacle.) Greenpeace souhaite voir multiplier par un coefficient 60 d’ici 2020-2030 les parcs éoliens situés en mer du Nord, permettant la fabrication de plus de 60 gigawatt. Cette production permettrait d’alimenter selon, l’organisation internationale, 17 millions de foyers européens. Cependant, tels les moulins à vent combattus par Don Quichotte, les éoliennes ont leurs détracteurs.

Environmental science and technology :        

Revue scientifique internationale consacrée à l’environnement :http://pubs.acs.org/journals/esthag/index.html

Environnement :      

Ensemble du monde dans lequel nous évoluons, incluant en particulier tous les éléments naturels de la planète (air, eau, minéraux, animaux – dont l’homme – et végétaux) mais aussi les créations et les pratiques de l’homme (comme les émissions de matières polluantes en particulier.) Voir CO2 et Gaz à effet de serre. Cet ensemble très complexe résulte notamment  de la confrontation des biotopes marins et terrestres avec les activités humaines qui les transforment et les déséquilibrent. L’environnement peut et doit aussi être étendu à l’intérieur du vivant, compte tenu des interactions de l’extérieur avec notre corps, par les biais de la respiration, de l’alimentation et des autres contacts que nous avons avec ce monde extérieur. C’est la bonne évolution de l’environnement dans ce sens très large que visent les politiques de développement durable. Voir aussi Biodiversité, Pollution, Ecologie et Réchauffement climatique.

Equivalent Pétrole   

Voir TEP.

ETM :    

Eléments-traces métalliques : voir Métaux lourds.

Exosphère :   

Voir Atmosphère.

FAO :    

Food and Agriculture Organization, Organisation des Nations Unies (ONU), en français OAA, Organisation pour l’Alimentation et l’Agriculture. Cet organisme spécialisé, le plus important de l’ONU, a été créé dès 1945 dans l’objectif de favoriser, partout dans le monde, la meilleure gestion possible des ressources naturelles afin d’améliorer les capacités de production agricole, forestière et halieutique et leur juste répartition auprès des populations. La FAO  mène résolument  une politique de développement durable de l’agriculture vivrière et de la pêche et se préoccupe particulièrement de la sécurité alimentaire.

FEE :    

Voir France Energie Eolienne

FNADE :          

Fédération Nationale des Activités de la Dépollution et de l’Environnement (fédération professionnelle.)

Forêt : 

Formation végétale caractérisée par la proportion élevée des arbres et/ou arbustes la composant. Les définitions du terme sont très variées selon les régions du monde. Selon les continents et les latitudes, qu’il s’agisse de forêts tempérées, boréales, méditerranéennes, tropicales sèches, humides ou pluviales, la hauteur et le nombre des arbres par hectare peuvent varier considérablement. Ainsi, la surface forestière mondiale peut être estimée entre trois et six milliards de Km² selon la définition retenue – et représenterait environ 30% de la surface des terres émergées. D’un point de vue écologique, l’important est de savoir que les forêts (primaires – c’est-à-dire naturelles - ou secondaires) représentent, avec les océans, le principal puits naturel de stockage du CO₂ et constituent donc un élément capital de la sauvegarde de notre planète. Avec les océans, les forêts sont par ailleurs l’une des sources principales de production d’oxygène. Grâce à la photosynthèse, l’arbre capte le CO₂ présent dans l’air et le transforme en bois. Le même phénomène permet de relâcher dans l’atmosphère l’oxygène nécessaire à toute vie.  Enfin, par l’abri naturel qu’elles fournissent à un très grand nombre d’êtres vivants (plantes, microorganismes et animaux de toutes tailles) les forêts constituent l’un des réservoirs majeurs de la biodiversité. Si les forêts disparaissaient, la vie sur Terre serait très gravement compromise. Voir Déforestation.

France Énergie Éolienne : 

Association de professionnels de l’énergie éolienne, créée en 1996. Il s’agit d’une branche du SER, Syndicat des Energies Renouvelables.

Friche industrielle :  

Terrain abandonné après avoir été utilisé par une activité industrielle, portuaire, agricole, militaire, de stockage, de transport ou de services. Toute friche mérite une étude de pollution avant d’être réaffectée à une nouvelle utilisation. Voir BASIAS.

FSC :    

Le label FSC signifie Forest Stewardship Council (Conseil de bonne gestion forestière.) Il représente l’éco certification du bois et de ses dérivés, dont le papier. FSC est soutenu par Greenpeace et WWF.

Gaz à effet de serre :           

Voir d’abord Effet de serre. Dans l’acception aujourd’hui la plus courante, il s’agit des gaz émis sur terre notamment par l’industrie, l’automobile et l’agriculture, ayant pour effet de retenir dans l’atmosphère la chaleur émise par le soleil. Les gaz à effet de serre (GES) générés par l’homme sont largement responsables du réchauffement climatique.

GES :    

Sigle pour Gaz à Effet de Serre

Génie Génétique :         

Ensemble de techniques liées à la biogénétique et permettant aux cellules receveuses d'acquérir de nouvelles propriétés provenant d'une espèce différente.

GIEC :  

Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat. Prix Nobel de la Paix 2007 avec Al Gore, le GIEC a été mis en place en 1988 par l’Organisation météorologique mondiale et le Programme pour l’environnement des Nations Unies. Il a mis en évidence l’action de l’homme comme facteur déterminant du réchauffement climatique. Fin 2011, le GIEC a aussi montré par ses travaux que les évènements climatiques tels que les épisodes dit "cévenols", tels que le sud de la France en connaît de plus en plus souvent, sont liés au réchauffement climatique.

GPEM / DDEN :         

Groupe Permanent d’Etude des Marchés / Développement Durable Environnement. Placé sous l’autorité du Ministère de l’Economie, cet organisme émet notamment des recommandations concernant les achats éco responsables dans le cadre des marchés publics.

Greenpeace : 

Organisation internationale dont le premier bureau a été créé en 1971. Signifiant « Paix verte » en français, Greenpeace – qui est financée intégralement par ses donateurs (exclusivement particuliers, fondations et ONG) – a pour vocation de défendre à la fois la paix et la survie de la planète. L’organisation s’est fait connaître à l’origine en luttant contre les essais nucléaires états-uniens. Elle mise sur la médiatisation de ses interventions, toujours pacifiques mais souvent spectaculaires, pour susciter l’adhésion et les dons. Le siège de Greenpeace International est situé à Amsterdam.

Gulf stream :  

En français « courant du golfe », courant océanique très puissant de l’Océan atlantique, prenant sa source dans les eaux très chaudes du Golfe du Mexique. Le courant dérive le long de la côte Est des Etats-Unis puis se termine en Atlantique nord sous l’effet des eaux froides et salées de cette région. En réalité, il plonge au fond de l’océan et repart en profondeur vers le Golfe du Mexique. Le Gulf Stream favorise la création de climats doux sur les côtes européennes, sauf au Portugal et en Europe septentrionale. Il est donc un élément essentiel de notre mode de vie et des dérèglements de ce système complexe pourraient être redoutables. On évoque depuis quelques années de probables perturbations liées à l’arrivée de masses grandissantes d’eau douce en provenance du Groenland et des grands fleuves russes. Voir aussi Océans.

HPE :    

Sigle pour Haute Performance Energétique : s’applique à un bâtiment conçu de telle sorte que sa consommation énergétique soit la plus basse possible. Le sigle THPE pour Très Haute Performance Energétique s’applique notamment à un bâtiment produisant plus d’énergie qu’il n’en consomme et qui redistribue l’excédent sur le réseau public d’électricité.

HQE® :            

Marque déposée par l’Association HQE www.assohqe.org et signifiant Haute Qualité Environnementale. La démarche HQE est à l’origine de normes de construction qui se mettent en place peu à peu. Voir l’article sur la démarche HQE®en général.

HSE :    

Sigle pour Hygiène Sécurité Environnement, ensemble de règles applicables aux entreprises et collectivités dans ces domaines. Formations diplômantes dans certaines universités.

Humide (zone) : 

Voir Zone humide

H.V.P.   

Sigle pour Huile Végétale Pure, appelée aussi Huile Végétale Brute. De telles huiles peuvent être utilisées directement dans les moteurs diesel, grâce à de petites modifications techniques. L’H.V.P. n’est cependant pas encore autorisée dans de nombreux pays, dont la France, à de rares exceptions près. Cette huile peut être tirée de nombreux végétaux, comme le colza et le tournesol. Le palmier à huile en est encore un exemple, mais celui-ci a de graves inconvénients sur le plan du développement durable. L’H.V.P. peut aussi provenir de plantes telles que jatropha, dont les caractéristiques sont très intéressantes : rendement très élevé et culture sur des terrains impropres à la production alimentaire. L’implantation accrue d’une telle culture dans des zones guettées par la désertification pourrait donc présenter le triple avantage, si elle est conduite dans un esprit de développement durable, de produire un agrocarburant, de lutter contre la progression du désert et de fournir des revenus à des paysans qui en sont largement dépourvus.

ICPE :   

Installation Classée pour la protection de l’Environnement.

IFEN :   

Institut Français de l’Environnement : service du MEDAD (Ministère de l’Ecologie, du Développement et de l’Aménagement Durables) chargé des statistiques de l’environnement et de la diffusion de l’information environnementale. L’institut est en liaison avec l’Agence Européenne pour l’Environnement AEE, dont il est le correspondant officiel.

IFREMER :      

Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer : Établissement public à caractère industriel et commercial, chargé de mener les recherches aptes à accroître notre connaissance des milieux marins et de leurs ressources. L’Ifremer mène des études scientifiques en différents points du Globe à commencer par le littoral français et apporte des recommandations en termes, par exemple, de gestion des stocks halieutiques. Voir Océans.

IGE :     

Inspection Générale de l’Environnement, administration française dépendant du Ministère de l’Ecologie, du Développement et de l’Aménagement Durables.

IMPEL-TFS :    

« Implementation and enforcement of environmental law-transfrontier shipment »: Réseau européen chargé de faciliter l’harmonisation des règlements concernant le transport de déchets entre les pays de l’Union.

INERIS :         

 Institut national de l’environnement industriel et des risques www.ineris.fr

INSA:  

Institut national des sciences appliquées www.insa-france.fr

Intrants agricoles :   

Au sens large (économique ou industriel), un intrant est une matière ou un matériel utilisé pour la production d’un bien.  Dans la sphère du développement durable de l’agriculture et de la sylviculture, on associe le plus souvent ce terme aux matières apportées par l’homme dans le but d’améliorer les rendements. Ces intrants peuvent être soit naturels (organiques comme le compost ou minéraux comme la chaux) soit industriels. Parmi les matières industrielles, on fait souvent référence par le terme intrants aux engrais et pesticides, dont l’agriculture dite raisonnée tend à réduire les quantités, ou quel’agriculture biologique tend à supprimer totalement. Il faut cependant noter que certains intrants utilisés dans l’agriculture biologique, même s’ils sont moins dangereux, peuvent aussi avoir des répercussions néfastes à l’environnement.

InVS :   

Institut de Veille Sanitaire (France): www.invs.sante.fr. L'institut fait partie des AFSS.

IPCC :  

Sigle pour Intergovernmental Panel on Climat Change. Ce groupe d’expert mis en place en 1998 sous l’égide de l’ONU et de l’Organisation Météorologique Mondiale (WMO) est chargé d’évaluer les conséquences du réchauffement climatique.

IPPC :   

Sigle pour Integrated Pollution Prevention and Control (Prévention et Réduction Intégrées de la Pollution), Directive européenne de 1996 réglementant les industries polluantes.

IRSN:   

Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (France.) Voir aussi ASN. L'institut fait partie des AFSS.

ITER:    

International Thermonuclear Experimental Reactor. Ce futur réacteur expérimental financé par la Chine, la Corée du Sud, les États-Unis, l’Inde, le Japon, la Russie et l’union Européenne sera construit en France à Cadarache. Son objectif est d’étudier un processus nommé Tokamak visant à récupérer de l’électricité à partir de la fusion nucléaire. Ce grand projet, dont les résultats concrets ne devraient être connus que dans quelques dizaines d’années, est l’objet de violentes critiques, dont le Prix Nobel français Pierre-Gilles de Gennes a été l’un des porte-parole.

IUCN :  Voir UICN

IWRA :  

Sigle pour International Water Resources Association : Association Internationale des Ressources en Eau (AIRE). Le congrès mondial de l’eau organisé par l’association s’est déroulé en 2003 à Madrid et en 2005 à New Delhi ; le prochain aura lieu à Montpellier en 2008.

Jatropha :       

Plante arbustive des régions semi-désertiques constituant ’une des sources les plus prometteuses d’agrocarburants.

Kyoto (Protocole de) :

Le protocole de Kyoto, en 1992, a fixé un accord contraignant de réduction des gaz à effet de serre. Ce texte était la conséquence des accords obtenus au Sommet de la Terre de Rio de Janeiro en 1980. Il a été applicable en 2005, mais les États-Unis avaient indiqué en 2001 qu'ils ne le ratifieraient pas. Après l'accord de Durban en décembre 2011, le Protocole de Kyoto est devenu pleinement applicable.

Lampe halogène :    

Lampe à incandescence dont la production de lumière associe à l’incandescence du filament la présence de gaz halogénés tels que le brome et l’iode à haute pression. Les lampes halogènes sont de fortes consommatrices d’électricité.

Lampe à incandescence : 

Lampe (= ampoule lumineuse) produisant de la lumière grâce à l’incandescence d’un filament de tungstène enfermé dans un tube en verre. Les lampes halogènes sont aussi des lampes à incandescence. Les lampes à incandescence ne sont pas recyclables.

Lampes à économie d’énergie :  

Voir : Lampes fluorescentes

Lampes fluorescentes :     

Les lampes fluorescentes sont dites aussi  « lampes basse consommation » (LBC) ou « lampes à économie d’énergie ». Il s’agit de lampes produisant de la lumière sans recourir à un filament. Leur productivité est trois à quatre fois plus élevée que celle des ampoules à incandescence et durent six à quinze fois plus longtemps. Elles peuvent et doivent être recyclées pour éliminer les poudres fluorescentes et les gaz à base de vapeur de mercure qu’elles contiennent. Ces substances non dangereuses tant qu’elles sont enfermées dans la lampe, doivent impérativement être récupérées et traitées. C’est la mission deRécylum. Voir aussi LED.

L.A.M.S.           

Laboratoire d’Analyse Microbiologique des Sols, fondé et dirigé par Lydia et Claude Bourguignon. Voir Sols.

LBC :    

Lampes Basse Consommation (voir Lampes fluorescentes.)

L.E.D.   

Sigle pour Light Emitting Diode, en français Diode Électroluminescente (D.E.L.). Ce composant électronique, de la famille des semi-conducteurs,  n’est pas une lampe à proprement parler. La L.E.D. permet cependant de produire de la lumière avec un rendement lumineux beaucoup plus important qu’une lampe à incandescence et est utilisé dans un nombre croissant d’applications. Le développement de cette technique constitue l’un des grands espoirs des spécialistes dans l’objectif de réduire considérablement la consommation d’électricité pour la production de lumière, tant dans l’industrie que dans l’artisanat, mais aussi pour les collectivités et la sphère privée.

Légionellose :           

Maladie respiratoire aiguë apparue en 1976 lors d’un congrès de l’American Legion. Encore mal connue, elle est due à la prolifération soudaine de bactéries du type Legionella Pneumophila, naturellement présente en nombre limité dans tous les milieux aquatiques. Pour en éviter la prolifération, la température des eaux collectives doit être limitée à 60°C en stockage et 50°C en distribution.

Lithosphère : 

Voir Croûte terrestre.

Mangrove :     

La mangrove est un ensemble de végétaux, majoritairement ligneux (dont le palétuvier), qui se développent dans l’estran, c’est-à-dire dans la zone de balancement des marées des régions intertropicales. Plus largement, la mangrove peut aussi se définir comme l’ensemble de l’écosystème dont elle est l’hôte. La mangrove se répartit sur trois quarts des côtes d’eau douce ou saumâtre de ces régions et aurait, selon la F.A.O., une superficie totale de 150 000 Km². Il s’agit d’un peuplement végétal d’une grande importance, car il sert de refuge à de très nombreuses espèces animales. La mangrove est la plus productive des usines naturelles fabriquant de la biomasse. Elle est aussi un outil de vie et de survie pour de très nombreuses populations humaines qui y trouvent leur nourriture. Dans diverses régions, la taille de la mangrove a tendance à diminuer.

MEEDDAT :    

Ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement Durable et de l’Aménagement du Territoire (France.) Ministère chargé de coordonner, d’impulser, de favoriser et de mettre en œuvre les politiques et actions visant à assurer le meilleur respect possible des systèmes écologiques naturels et de promouvoir le développement durable de la société et de l’économie. Voir Développement Durable.

Mer d’Aral :   

Mer intérieure d’Asie centrale, entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan. En 1960, la Mer d’Aral était la quatrième étendue d’eau intérieure du Monde avec ses 66 000 Km². Or, à peine plus de trente ans plus tard, elle avait quasiment disparu. Cette catastrophe est à mettre sur le compte du détournement, en vue d’irrigation, des deux fleuves qui alimentaient la mer : le Syr Daria et l’Amou Daria. Dès les années 1970, certains riverains ont tout fait pour alerter l’opinion mondiale et l’ONU a versé des subsides importants qui ont permis la consolidation de digues. Il semble que la mer regagne actuellement une partie de son ancien territoire, en commençant par la « Petite Mer d’Aral » située au nord. Si cette nouvelle doit continuer à se vérifier, elle ne doit pas effacer une catastrophe collatérale, constituée par la salinisation et l’aridification des sols dans les régions irriguées du temps de l’U.R.S.S. La culture productiviste du coton, qui était l’objet du détournement des fleuves, s’y meurt à cause de ce phénomène, directement imputable aux travaux hydrauliques effectués à cette époque. Malgré le retour espéré de la Mer d’Aral, il ne faut pas penser que tout est réversible. Cependant, cela montrerait qu’en prenant à temps les bonnes décisions, l’homme peut conserver une action positive sur son environnement.

Mésosphère :     

Voir Atmosphère.

Métaux lourds :                        

La notion de métaux lourds est assez ambiguë car les scientifiques ont plusieurs définitions. Les plus connus d'entre eux sont le plomb, le mercure et le cadmium. Ces métaux peuvent se trouver dans différents objets, voire aliments que nous sommes susceptibles de consommer si nous n’y prenons pas garde. Les quantités présentes sont généralement extrêmement minimes (mais dangereuses) et c’est pourquoi on les appelle aussi ETM, pour éléments-traces métalliques.

Méthane :        

Gaz de formule CH4 (un atome de carbone et quatre atomes d’hydrogène), produit par la fermentation anaérobie(en l’absence d’oxygène) de matières organiques. Le méthane est un gaz à effet de serre 23 fois plus puissant que le CO₂. VoirBiogaz et Méthanisation.

Méthanisation :         

De Méthane, gaz hydrocarbure de formule CH₄, l’un des principaux gaz à effet de serre avec le C0_2. La méthanisation est un processus naturel de digestion anaérobie (c’est-à-dire par des bactéries vivant sans air.) Ce processus donne lieu depuis la 2^ème moitié du XXème siècle à des procédés industriels de digestion des déchets, notamment agro industriels et chimiques débouchant notamment sur la fabrication de biogaz. Le méthane est aussi le principal composant du gaz naturel.

Microbe :       

Voir Microorganisme.

Microorganisme :     

Un microorganisme est un être vivant de très petite taille, tel que les bactéries, levures, moisissures et virus. Couramment, on les nomme Microbes. Certains sont pathogènes, mais beaucoup d’entre eux, omniprésents dans la biosphère, sont tout simplement nécessaires à la vie des plantes et des animaux quels qu’ils soient, homme compris. Notre corps est l’hôte de nombre d’entre eux, facilitant par exemple notre digestion. Ce sont les microorganismes qui permettent aux plantes de tirer du sol les éléments minéraux qui leur sont indispensables. Voir Sols.

Molysmologie :        

Ce terme savant, formé récemment sur la racine grecque molusma signifiant « tache », désigne l’étude des pollutions de l’écosystème. Voir aussi dépollution.

MOX:   

"MOX" signifie "Mélange d'Oxydes". Il s'agit d'un combustible nucléaire destiné aux centrales électriques, produit exclusivement par le groupe français AREVA. Il est le fruit du retraitement des déchets de centrales nucléaires et consiste en un nouveau combustible agrégeant 93% d'uranium appauvri et 7% de plutonium. Ce retraitement produit lui-même des déchets ultimes non recyclables, extrêmement radioactifs, qui font l'objet d'études d'enfouissement à de grandes profondeurs. Ces projets sont la source d'une polémique très virulente car ces déchets resteront dangereux pen dant des centaines de milliers d'années.

MPDA :            

Mines de Potasse d’Alsace. Voir Potasse.

MTD :   

Meilleures Techniques Disponibles. Ce sigle et son contenu sont issus d’une directive européenne, visant à déterminer les techniques les plus avancées et les matériaux les mieux adaptés dans différentes activités, par exemple dans le bâtiment. Leur objectif consiste notamment à limiter les émissions polluantes tout en tenant compte des contraintes techniques et économiques du secteur concerné. 

Nappe phréatique :  

Ce terme est apparu à la fin du XIXème siècle, formé sur le grec ancien phréar, signifiant puits. La définition la plus généralement admise de ce terme recouvre les masses d’eau souterraines proches de la surface de la croûte terrestre et facilement exploitables par l’homme. Elles sont alimentées régulièrement par l’eau de pluie et/ou par des sources souterraines. Les nappes phréatiques (à ne pas confondre avec l’eau fossile ou aquifères.) sont constituées par l’eau infiltrée dans les microfissures du sous-sol, qui peut aussi comporter de l’air. Quand l’ensemble des microfissures de la zone est rempli d’eau, on parle de nappe saturée. La stock des nappes phréatiques d’eau potable accessibles à la consommation humaine est très inégalement réparti dans le monde, à l’image de celui des ressources énergétiques fossiles (voir Énergies fossiles.) Dans de nombreuses régions du monde – dont l’Europe et particulièrement l’Europe du Sud - le niveau (ou la saturation) des nappes phréatiques a tendance à baisser de manière inquiétante, ce qui est sans doute à mettre en relation avec le réchauffement climatique. Une autre source majeure de cet état de faits est à mettre sur le compte de l’agriculture intensive et de la déforestation. Ces deux phénomènes ont en effet en commun le défaut de mettre les sols à nu, ce qui implique le ruissellement des eaux de pluie et par conséquent leur non absorption par le sous-sol. Outre les actions de grande envergue que nous devons mener pour limiter le réchauffement climatique en cours, nous devons donc mener des politiques consistant à préserver les sols et à mieux raisonner l’aménagement du territoire.

Natura 2000 : 

Programme adopté par l’Union Européenne dans l’objectif de préserver les biotopes naturels ou semi naturels d’espèces animales et de flore « d’intérêt communautaire », de manière à maintenir la biodiversité. En France, le réseau Natura 2000 couvre plus de 12% du territoire terrestre. Au niveau communautaire, le réseau regroupe 90 000 Km carrés, soit près d’un cinquième du territoire français.

Nations Unies :         

Voir ONU

OAA :    

Voir FAO

OCDE :            

Organisation de Coopération et de Développement Economiques, organisme international regroupant essentiellement des pays développés (en anglais : OECD, pour « Organisation for Economic Co-operation and Development. »)Selon sa propre définition,  l’OCDE regroupe les gouvernements de 30 pays attachés aux principes de la démocratie et de l’économie de marché en vue de soutenir une croissance économique durable, développer l’emploi, élever le niveau de vie, maintenir la stabilité financière, aider les autres pays à développer leur économie et contribuer à la croissance du commerce mondial.

Océans :         

Les océans, qui couvrent les deux tiers de la planète, sont à l’origine de la vie. Même si on ne sait pas comment est né le processus complexe de la vie, on sait qu’il y puise sa source. L’eau a donné naissance à la première molécule dechlorophylle et au premier être vivant - et à la photosynthèse par le phytoplancton (voir Plancton.) C’est de l’eau qu’a commencé à se développer ce que nous appelons aujourd’hui la biosphère et la biodiversité qui lui permet de continuer à exister jusqu’à ce jour.

   Les océans, comme la forêt, constituent l’une des plus extraordinaires sources de la biodiversité, où se développe une série de chaînes alimentaires interdépendantes, multiformes et d’une grande complexité. Les océans, grâce aux différentiels de températures observés entre les différentes latitudes, sont à l’origine des principaux phénomènes météorologiques. Parmi les exemples les plus emblématiques de ces manifestations planétaires, le Gulf Stream  et El Niño. Ces deux courants océaniques majeurs donnent naissance à des vents et à des zones d’influence climatique. Le premier a une action bien connue sur le climat tempéré d’Europe occidentale. Quant à El Niño, courant du Pacifique Sud, il influence non seulement le climat de sa zone d’origine , mais aussi celui de l’Amérique du Nord et même - selon l’école Polytechnique Fédérale de Zurich – celui de l’Europe en général. Les grands courants océaniques sont liés encore à la formation de phénomènes atmosphériques majeurs comme les cyclones tropicaux. Source de vie et lieu de vie, les océans sont aujourd’hui largement menacés par la pollution, l’effet de serre et le réchauffement climatique. La mort des coraux et des biotopes qu’ils sont seuls à permettre, comme la baisse drastique de la masse de phytoplancton, sont certainement au moins autant responsables que la surpêche de la forte diminution du stock de poissons. Par ailleurs, le rôle de stockage du CO₂ par l’océan semble, selon certains scientifiques, être en diminution. Ce phénomène serait dû, lui aussi, à la baisse de la masse du phytoplancton.

OMI :     

Organisation Maritime Internationale, branche de l’ONU chargée d’élaborer les règles de sécurité du transport maritime international, et donc entre autres toutes les règles spécifiques relatives au développement durable et à l’environnement dans ce domaine.

OMM :   

Voir WMO

OGM :   

Sigle pour Organisme Génétiquement Modifié. Il s’agit d’un organisme vivant qui a subi une modification par l’utilisation du Génie Génétique dans le but d’améliorer certaines de ses performances ou d’éliminer certaines de ses caractéristiques considérées comme indésirables.

ONU :   

Organisation des Nations Unies, en anglais UNO, couramment nommée Nations Unies. Organisation fondée en 1945, succédant à la SDN, Société Des Nations, qui n’avait pas pu empêcher la seconde guerre mondiale. L’ONU regroupe la quasi-totalité des Etats du monde. Ses principales missions sont le maintien de la paix, le développement économique et social, la mobilisation des nations qui la composent pour améliorer la santé et les droits de l’homme dans le monde. Parmi les nombreuses institutions dépendant de l’ONU, la Commission du Développement Durable CDD), créée en 1992 au Sommet de la Terre à Rio. Voir Agenda 21. et le site de l’ONU en français : http://www.un.org/french

OMS :    

Organisation Mondiale de la Santé, en anglais WHO : Institution de l’ONU spécialisée pour les projets internationaux concernant la santé. Voir le site officiel de l’OMS à l’adresse www.who.int/fr

OQAI :   

Observatoire de la Qualité de l’Air Intérieur, organisme dépendant du CSTB et missionné par les pouvoirs publics français. Cet observatoire a pour mission de mieux connaître la nature et les origines des pollutions de l’air intérieur afin de mieux les prévenir et les combattre.  Voir  http://www.air-interieur.org/home.aspx  et PM.

Ouragan :       

Autre nom du cyclone tropical (en anglais « hurricane ».) Au sens propre, un ouragan n’est pas un cyclone mais, en météo marine, tout vent supérieur à 64 nœuds (force 12 sur l’échelle de Beaufort) soit 118 Km par heure. Par extension, les très fortes tempêtes sont parfois nommées Ouragans.

Ozone :           

Molécule composée de trois atomes d’oxygène, à la différence de ce gaz qui n’en comporte que deux. De ce fait, l’ozone est parfois nommé Trioxygène. Voir Couche d’ozone

Palmier à huile :        

Faisant partie d’une famille de grands végétaux des zones tropicales, le palmier à huile (nom botaniqueElaeis guineensis Jacq) est originaire d’Afrique. Tout comme pour les cocotiers et autres palmiers, il ne s’agit pas d’un arbre, mais d’une herbe qui est cultivée sur ce continent, mais aussi en Asie (surtout en Indonésie et en Malaisie) et en Amérique du Sud (essentiellement en Colombie et en Equateur.) Ce végétal présente la particularité d’offrir près de 50% d’huile dans la chair de son fruit. Après le soja, ce palmier constitue la deuxième source mondiale de production d’huile. L’huile du palmier, qui est extraite par pression à chaud, est utilisée pour l’alimentation humaine comme pour l’industrie (savons et cosmétologie.) Le palmier à huile est enfin utilisé de plus en plus souvent pour la fabrication d’agrocarburant. Sa culture étant aisée, rapide et rentable, il fait l’objet de défrichages massifs qui accroissent la déforestation dans les pays concernés. La culture du palmier à huile devient pour cette raison l’objet de débats dans le cadre du développement durable de la Planète.

PAPI :   

Sigle pour Programme d’Action et de Prévision des Inondations (France.)

Papier écologique : Cette appellation est matière à débats. Un papier dit « écologique » est-il nécessairement un papier recycléou non, peut-il être une fabrication issue d’une gestion de type FSC… ? Les deux versions sont actuellement admissibles, pour peu que le papier en question utilise « le moins possible » de produits chimiques considérés comme polluants (en particulier le chlore qui sert au blanchiment de la pâte.)

Papier recyclé :         

Papier élaboré majoritairement à partir de vieux papiers récupérés. Le processus de fabrication du papier recyclé consomme beaucoup moins d’eau que celui du papier élaboré à partir de fibres de bois. Voir aussi Papier écologique.

Parcs Nationaux, Naturels Régionaux :           

Voir Réserves naturelles.

Particules dans l’air :  

L’activité humaine est largement responsable de la présence de particules potentiellement dangereuses en suspension dans l’air intérieur et extérieur (PM.) En date du 12 octobre 2007, une circulaire du Ministère de l’Ecologie, du Développement et de l’Aménagement durable fixe les limites au-delà desquelles les préfets doivent donner l’alerte. Voir aussiOQAI.

PCR :   

Personne Compétente en Radioprotection : référent dans l’entreprise pour ce qui concerne les risques liés aux rayonnements émis par les équipements radioélectriques.

PEFC : 

Marque déposée et label de bonne conduite émis par la filière bois française en association avec certains acteurs de terrain. Ce label s’oppose à FSC, considéré comme trop radical par certains industriels.

Pesticides :     

En agriculture, un pesticide est une substance destinée à lutter contre des organismes considérés comme nuisibles. Naturels ou chimiques, ils ont pour but selon les cas d’éloigner ou de détruire insectes (les insecticides), champignons (les fongicides) ou plantes indésirables (les herbicides) dans les cultures. Le terme pesticide est le plus souvent associé aux molécules fabriquées par les grands groupes spécialisés. Ces substances chimiques sont accusées soit de provoquer une pollution des sols, soit de nuire gravement à certaines espèces animales comme les abeilles. En France et dans d’autres pays, le REGENT TS® et le GAUCHO® ont été mis en accusation dans la baisse sensible de l’état de santé et du nombre des abeilles domestiques ainsi que d’autres insectes pollinisateurs nécessaires à la production de fruits et de graines. Bien d’autres pesticides sont montrés du doigt, tant pour la préservation de la biosphère que pour celle de la santé humaine (taux de pesticides dans notre alimentation.) Il apparaît donc urgent de limiter drastiquement l’utilisation de ces intrants agricoles.       

PET :    

Polyéthylène térephtalate : matière 100 % recyclable (voir Recyclage), plus légère que le PVC, ayant un taux de recyclage de 50 %. Le PET est utilisé pour manufacturer des fibres isolantes pour les vêtements d’hiver mais aussi pour fabriquer de nouvelles bouteilles.

Piles électriques :    

Nous nous sommes habitués depuis quelques décennies à utiliser un grand nombre de piles électriques dans des domaines très variés. Or, comme chacun devrait le savoir maintenant, ces piles, jetées dans la nature, peuvent avoir un impact extrêmement dommageable sur l’environnement. Ces petits objets contiennent en effet des métaux tels que le plomb, le zinc, le mercure, le manganèse, le cadmium, le lithium ou le nickel. Ainsi, une pile peut polluer un mètre cube pendant cinquante ans. C’est pourquoi nous devons préférer les batteries rechargeables, qui sont par ailleurs économiquement moins coûteuses à l’usage. Les piles ne doivent jamais être jetées avec les déchets ménagers, mais doivent être rapportées dans les nombreux points de vente qui les récupèrent en vue de leur recyclage.

Piles à combustible :                      

La pile à combustible est l’un des grands espoirs qui animent, en ce début de XXIème siècle, de nombreux milieux industriels, pouvoirs politiques, collectivités et consommateurs citoyens. Le terme fait un peu peur, car ce « combustible » qui n’est pas nommé reste donc mystérieux au plus grand nombre. Or, généralement il s’agit tout simplementd’hydrogène, l’un des éléments les plus présents dans l’univers et sur Terre. Le principe de la pile à combustible est très simple mais sa mise en œuvre reste encore assez difficile à maîtriser pour l’adapter à nos automobiles. Il consiste à faire voyager des ions entre une anode et une cathode de manière continue, créant ainsi un courant électrique capable d’alimenter un moteur. Ce système présente l’énorme avantage de ne générer aucune pollution lors de son utilisation et la seule matière rejetée par le moteur est… de l’eau. En effet, la pile à combustible fonctionne exactement à l’inverse de l’électrolyse de l’eau. Il reste que l’hydrogène de l’air ne peut être utilisé directement car sa concentration est beaucoup trop faible ; il faut donc le fabriquer industriellement (il s’agit en fait du dihydrogène, de formule H₂, l’une des composantes de la molécule d’eau H₂O.) La production industrielle de l’hydrogène n’est certes pas totalement propre, mais les sites industriels devraient permettre de récupérer le CO₂généré par cette opération. De nombreux industriels travaillent activement à cette future révolution technologique, qui devrait toucher de nombreux secteurs de l’économie. Les constructeurs automobiles sont au premier rang des activités intéressées par le procédé, qui requiert une très forte compression de l’hydrogène et sa réfrigération. C’est là la principale difficulté qu’il faudra surmonter pour parvenir à généraliser la pile à combustible sur nos véhicules et cela à des prix abordables.

Plancton :       

Le planton est composé d’une grande variété de très petits organismes vivant en surface de l’eau et notamment des océans. On distingue en particulier deux grandes familles de plancton : le phytoplancton, de nature végétale, qui réalise laphotosynthèse et se développe surtout au printemps. Le phytoplancton unicellulaire est à la base de la vie sur terre. Le planton végétal est consommé principalement par le zooplancton, lui-même constitué de minuscules animaux (dont des crevettes) qui sont la proie des poissons et d’autres animaux marins. C’est donc du plancton que prend naissance la chaîne alimentaire océanique, qui se termine par les prédateurs tels que les différentes espèces de thons. Les baleines, mammifères marins, se nourrissent directement de plancton. Le phytoplancton, qui ne pèse que 1% de la biomasse capable de réaliser la photosynthèse, représente pourtant près de la moitié de la conversion de CO2 en matériel végétal. La santé et l’abondance du plancton – et singulièrement du phytoplancton - sont indispensables à toute vie sur terre.

Phytoplancton :        

Voir Plancton.

Photosynthèse :           

Processus bioénergétique se produisant dans les plantes comportant des molécules chlorophylles. Les plantes utilisent ce phénomène pour produire des glucides et stocker le gaz carbonique (CO2.) Elles synthétisent de cette manière leur propre matière organique, qui sera recyclée par une série d’autres processus liés notamment au règne animal. Ainsi, la photosynthèse est à la base de la vie sur Terre, permettant l’existence de la biosphère.

Piles rechargeables et jetables : 

Les piles électriques jetables ont un impact extrêmement important sur notre environnementlorsqu’elles sont jetées sans précautions. Il est donc indispensable de les rapporter au point de vente pour s’assurer qu’elles seront retraitées. A l’inverse, les piles rechargeables, appelées aussi batteries, sont plus économiques à terme et préservent l’environnement.

PM :      

Particules de matière en suspension dans l’air (appelées également aérosols) ou dans l’eau. PM est un sigle pour l’anglais « Particulate matters », signifiant « matières particulaires ». Sous forme solide ou liquide, il peut s’agir aussi bien de particules de fumée, de cendre, de poussières, de brouillards… de tailles très diverses bien que microscopiques. Les plus grosses particules présentes dans l’air (supérieures à 10µm) sont généralement arrêtées par le système respiratoire de l’homme, alors que les plus petites sont potentiellement dangereuses en particulier par accumulation. Dans l’eau, il faut procéder à différents traitements selon les cas. Pour l’air intérieur,  voir OQAI.

PNAQ : 

Plan national d’affectation de quotas de CO2 : dispositif devant être élaboré par chaque pays de l’Union Européenne en application de la directive 2003/87/CE. Il s’agit d’établir un système d’échange de quotas d’émission de gaz à effet de serre dans l’ensemble de l’UE en vue de réduire les émissions de dioxyde de carbone.

PNUE : 

Programme des Nations Unies pour l’Environnement  www.unep.org/french  

Pollution :          

Action d’introduire dans un milieu naturel des « polluants » dégradant l’écosystème (produits chimiques ou génétiques.) Par extension, peuvent être considérés comme facteurs polluants certains bruits, odeurs, augmentations artificielles de température (dans les eaux en particulier.) Etat d’un milieu touché par la pollution. Le terme savant pour l’étude des pollution est « molysmologie ». La pollution d’un milieu est une dégradation de l’environnement. Voir aussi dépollution.

Potasse :        

Minerai comportant  du carbonate et de chlorure de potassium, majoritairement exploité en Alsace par les MPDAjusqu’à la fin du siècle dernier pour servir d’engrais. Les « saumures de potasses » déversées, mêlées aux divers déversements des villes riveraines du fleuve ainsi que de l’agriculture, ont fait du Rhin un égout à ciel ouvert, que combat la CIPR.

PRIMEQUAL :            

Programme de Recherche Inter organismes pour une Meilleure Qualité de l’air à l’échelle locale

Radioactivité :           

Marie Curie a créé ce terme, qui désigne un phénomène physique naturel de désintégration. Certains noyaux instables perdent ainsi des éléments qui vont se réintégrer dans d’autres atomes. Ce phénomène produit de l’énergie sous forme de rayonnements. Quasiment tout est radioactif à des degrés divers, mais les isotopes naturels les plus radioactifs sont l’isotope 238 de l’uranium, l’isotope 232 du thorium et l’isotope 40 du potassium. D’autres matières radioactives naturelles sont beaucoup plus fréquentes mais moins dangereuses en dessous de certaines concentrations, par exemple certains isotopes de radon, présents naturellement dans les sols granitiques. Voir ASN, ANDRA et CRIIRAD.

Radioprotection :     

Voir PCR et Rayonnements ionisants

Rayonnements ionisants :  

La nature émet elle-même quantités de rayonnements dont certains sont nocifs. Par son activité, l’homme est à l’origine de nombreux rayonnements dont certains sont ionisants, c’est-à-dire qu’ils arrachent ou ajoutent à un atome (ou à une molécule) de la matière qu’ils traversent une charge donnée (électrons.) Ces éléments sont donc transformés par le rayonnement et perdent ainsi leur neutralité. On les appelle des ions positifs ou négatifs. Certains peuvent être dangereux. De nombreux équipements (dont les appareils de radiographie) peuvent être à l’origine de rayonnements ionisants. Voir PCR, ASN etIRSN.

REACH : 

Sigle pour le programme Registration, Evaluation and Authorisation of Chemicals (Recensement, Evaluation et Autorisation des Produits Chimiques) adopté par le Parlement Européen en 2005. Ce programme très vaste a pour objet de tenter un recensement de toutes les matières susceptibles d’être nuisible à l’homme et à l’environnement, présentes dans notre milieu de vie et particulièrement dans les innombrables productions chimiques de l’homme : de la peinture aux mobilier, en passant par les matériaux du bâtiment, les pesticides, les aérosols divers et toutes productions industrielles. Compte tenu de l’immensité du défi posé par REACH, on peut légitimement se demander si ce programme portera ses fruits. En France, c'est l'ANSET qui est principalement chargée d'évaluer la dangerosité ou l'innocuité des produits chimiques.

Réchauffement climatique :          

Egalement appelé « réchauffement planétaire » ou « changement climatique », le réchauffement climatique est selon le GIEC un effet dû à 90% à l’activité humaine et à l’effet de serre qu’elle engendre. Il concerne le réchauffement des océans et des masses d’air. Ce phénomène est à la fois plus puissant et surtout beaucoup plus rapide que tous les changements de cette nature observés dans l’histoire de notre planète. Il s’est développé essentiellement aux IXème et XXème siècles - et de façon beaucoup plus importante depuis la fin du siècle dernier. Si nous ne parvenons pas à l’endiguer pour partie, le réchauffement en cours pourrait bouleverser profondément les équilibres naturels et la vie de millions d’hommes. Ce phénomène est à l’origine du mouvement mondial qui s’est développé en faveur d’un développement durable à partir du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro.

Recyclage :    

Le recyclage est un ensemble de procédés mettant en œuvre des matières ou des objets fabriqués par l’homme pour les réintégrer dans de nouveaux processus de fabrication.  Selon les cas, la matière nouvellement fabriquée peut être différente de la matière source (cas du PET), ou identique (cas de la récupération du verre.) Les cas les plus fréquemment cités dans ce domaine sont le papier recyclé, les lampes basses consommation (voir Lampes fluorescentes) et les piles (voir Piles rechargeables et jetables.) L’augmentation du volume global de matières recyclées est l’un des objectifs majeurs en vue d’amenuiser les pollutions chimiques et de diminuer les facteurs de réchauffement climatique.

Récylum :       

Eco-organisme agréé, chargé de récupérer les lampes fluorescentes usagées en vue de leur recyclage. Dans la première année de sa mise en service (datant de novembre 2006), l’éco-organisme a collecté 12 millions de lampes, soit davantage que prévu.

REFIOM :        

Résidus de Fumées d’Incinération d’Ordures Ménagères.

Réserves naturelles :  

Les réserves naturelles sont des biotopes délimités administrativement afin de préserver leur écologie naturelle et en particulier la flore et la faune locale. Selon les pays, ces réserves peuvent répondre à des définitions très variables. Certaines d’entre elles sont interdites à tous publics en dehors des scientifiques qui les étudient, alors que d’autres permettent des accès plus ouverts. Les Parcs nationaux, dont le premier et le plus célèbre reste celui de Yellowstone aux États-unis, ne sont pas à proprement parler des réserves naturelles. Ce sont de très grands espaces pouvant comporter des zones urbanisées mais mettant en avant des règles précises de préservation de la nature. Ils comportent toujours plusieurs biotopes distincts. En France, les Parcs naturels Régionaux correspondent à des territoires plus ou moins étendus faisant l’objet d’une réglementation spécifique portant sur la protection de l’environnement et le développement économique et culturel. Ces parcs associent les collectivités territoriales concernées.

RIO (Conférence, Déclaration) :   

Sous l’égide de l’ONU, s’est tenue en 1992 à Rio de Janeiro (Brésil) une Conférence sur l’Environnement et le Développement, communément nommée « Sommet de la Planète Terre ». Faisant suite à la Conférence de Stockholm de 1972, cette manifestation s’est focalisée sur l’amélioration du bien-être des peuples et la limitation de la pollution, tout en étudiant les liens entre ces objectifs et la croissance économique. Faisant l’objet de débats entre pays industriels et pays en développement, la conférence a abouti à la « Déclaration de Rio », signée par 172 pays, instituant 27 principes dedéveloppement durable de la planète. Cette charte non contraignante est cependant devenue une référence mondiale et est notamment à l’origine du concept d’Agenda 21.

SER :    

Syndicat des Energies Renouvelables, qui regroupe en France les professionnels de ces énergies.

Soleil : 

Des bibliothèques entières seraient insuffisantes à décrire ce que l’on sait et ce qu’on ignore encore du soleil. Le soleil est une étoile parmi les deux cents milliards d’autres étoiles présentes dans la Voie Lactée, qui est notre galaxie. Il constitue la quasi-totalité de la masse du Système solaire et se trouve au centre de ses planètes – dont notre petite Terre - astéroïdes et poussières qui gravitent autour de lui. Il est composé à 75% d’hydrogène et à 25% d’hélium. Sa fabuleuse énergie provient des réactions nucléaires générées en son noyau par l’immense pression qui y règne. L’énergie qui est libérée par ces réactions nucléaires parvient à la surface du soleil en un million d’années et s’y transforme en chaleur et en lumière. Il faut à peine plus de huit minutes pour que la lumière du soleil parvienne à la Terre, dont le diamètre est 109 fois moins long que celui du soleil.

   Les effets produits sur notre planète par la gigantesque puissance de l’astre du jour, ont été et demeurent l’une des conditions nécessaires à la vie. Le soleil apporte près de 100% de la chaleur dont bénéficie la surface de la Terre, permet la photosynthèseet la présence d’eau liquide. Les effets néfastes de certains rayonnements solaires sont largement limités par la couche d’ozonequi ceinture notre atmosphère.

Sols :    

Nous marchons sur le sol, il s’agit donc là d’un mot très commun qui, jusqu’à aujourd’hui, soulevait peu de questions.. LePetit Robert note que le sol est « la partie superficielle de la croûte terrestre, à l’état naturel ou aménagée pour le séjour de l’homme. » Mais en écologie et en agriculture, ce mot recouvre des significations différentes et plus précises. En écologie, on ne parle que de l’aspect naturel de cette fine couche naturelle. En agriculture, on évoque par ce mot l’épaisseur du substrat utilisé pour faire germer et croître les plantes. Or, le sol des écologistes et des microbiologistes n’est pas qu’une matière minérale, très loin de là. La masse d’un sol vivant est en effet composée pour moitié d’organismes vivants, du spore de champignon au ver de terre et à la taupe, en passant par les mycéliums, bactéries, virus et autres microorganismes. Une vie d’une grande complexité se déroule à notre insu sous nos pieds. Cette vie, qui pour l’essentiel se déroule à une très faible profondeur (entre cinq et quinze centimètres) est indispensable à la biodiversité. Sans elle, les plantes ne trouveraient pas la possibilité d’absorber les substances nécessaires à leur croissance, car l’eau et la photosynthèse ne leur suffiraient pas. Les progrès technologiques de la mécanisation agricole ont amené à un accroissement très important de la profondeur des labours et à une forte augmentation du poids des engins.) Les découvertes en matière d’agrochimie au XXème siècle ont permis la fabrication d’intrants toujours plus efficaces à court terme (pesticides et engrais.) Ces évolutions majeures on certes constitué des facteurs déterminants de changements considérables dans les modes et les rendements de la production agricole. Ils ont permis de mieux nourrir une partie de la population mondiale, en termes de quantité d’aliments. Mais en Europe et en Amérique du Nord, puis dans beaucoup d’autres parties du monde, ils ont aussi été les vecteurs d’un fléau constitué par l’appauvrissement catastrophique de la qualité des sols. En Europe, se sont ajoutés les remembrements de parcelles, des aménagements et terrassement divers. Dans d’autre régions du monde, les brûlis et les défrichages (voir Déforestation) ont pour effet de rendre les sols stériles. Car la matière vivante des sols ne se reconstitue pas en laissant simplement la terre au repos. Il faut pour cela lui apporter les « graines de vie » qui lui ont été arrachées, beaucoup de savoir, beaucoup de soins et beaucoup de temps. L’ensemble des pratiques agricoles du siècle passé et du XXIème siècle, mais aussi des aménagements à grande échelle et les diverses pollutions quelles qu’en soient les sources, sont largement coupables de la mort des sols. En Europe, l’absence totale des talus d’autrefois dans les espaces consacrés au grandes cultures favorise fortement le lessivage des sols et ainsi la perte définitive de leur biomasse. Lydia et Claude Bourguignon, qui dirigent le LAMS (Laboratoire d’Analyse Microbiologique des Sols) et font école en la matière dans le monde entier, affirment qu’en France, la majorité des sols a perdu  90% de sa masse biologique ! Le corollaire de cet état de choses catastrophique est constitué par le fait qu’il s’inscrit dans une spirale. Les plantes cultivées ne trouvant plus dans le sol la possibilité de puiser les ressources minérales qu’elles requièrent, on a massivement ajouté des engrais directement assimilables et on a lutté contre les maladies par les pesticides. Ces produits contaminent les sols à leur tour et contribue à détruire la biomasse du sol, comme de nombreuses espèces d’animaux utiles comme les abeilles et autres pollinisateurs, plantes sauvages comme le coquelicot et le bleuet qui ravissaient nos grands-parents au bord des champs. Or, la plupart des plantes ont des « contrats de service » (symbioses) avec les microorganismes du sol, c’est là l’un des aspects de la biodiversité. La boucle est bouclée : il est urgent de trouver des chemins vers une agriculture raisonnée, qui permettrait à la fois de restaurer peu à peu la biodiversité dans nos sols et de soulager nos assiettes des produits toxiques que nous ingérons sans le savoir par notre alimentation.

Sommet de la Terre, Sommet de Rio :           

Voir RIO (conférence, Déclaration)

Sous-sol :       

Voir Croûte terrestre.

SRU :   

Loi du 13 décembre 2000 relative à la Solidarité et au Renouvellement Urbains (France.)

Stratosphère :           

Voir Atmosphère et Couche d’ozone.

TEOM : 

Taxe d’enlèvement des ordures ménagères

TEP :    

Sigle pour Tonne Equivalent Pétrole. Cette unité d'énergie correspond à l’utilisation de 1 tonne de pétrole. Le pétrole étant considéré comme l’énergie de référence,  la TEP permet de comparer facilement les différents besoins en énergie de par le monde. Une TEP correspond à 11626 kilowattheures et à l’énergie produite par 1,615 tonne de charbon.

THPE : 

Voir HPE

Tourbières :     

Les tourbières sont des zones humides constituées au fil des millénaires par l’accumulation de matière organique produite par diverses plantes dont la sphaigne. Ces milieux sont de véritables écosystèmes qui ont la particularité, outre d’héberger une part importante de la biodiversité, de constituer des réserves de CO₂  qui ainsi ne s’échappe pas dans l’atmosphère. Les tourbières produisent aussi du méthane (gaz à effet de serre) mais le stockage du CO₂ qu’elles opèrent leur confère avant tout un rôle éminent de lutte naturelle contre l’effet de serre. Or, les tourbières sont l’objet de nombreux assèchements volontaires. La disparition de surfaces importantes élimine leur rôle de puits de carbone et  leur brûlis accroît encore le CO₂  ainsi émis.

Tri sélectif :   

Le tri sélectif des déchets ménagers est une nécessité pour permettre l’élimination des matières polluantes. La mission publique de collecte et de tri est confiée en France à Eco-Emballages. Voir aussi Recyclage.

Troposphère :           

Voir Atmosphère.

UICN     

Union Internationale pour la Conservation de la Nature (en anglais : IUCN, plus connue sous le nom de World Conservation Union.) Cette organisation a été fondée en 1948 et a son siège en Suisse. www.uicn.fr

UNCCD :        

Voir Désertification.

UNO :   

Voir ONU

UPDS : 

Union des Professionnels de Dépollution des sites (voir Friche et BASIAS.)

WHO :  

World Health Organization, nom anglais de l’organisation Mondiale de la Santé OMS.

WMO :  

Sigle pour World Meteorological Organization, Organisation Météorologique Mondiale (OMM.)

World Conservation Union          

Voir UICN

WWF :  

Sigle pour World Wide Fund (for Nature.) Cette organisation internationale non gouvernementale, la plus importante et la première force de protection de la nature, est présente dans la plupart des pays du monde et regroupe près de cinq millions d’adhérents. Le WWF élabore des milliers de programmes de conservation de l’écosystème en collaboration active avec ses membres. La fondation mène des actions de sensibilisation et d’influence (« lobbying ») auprès entreprises, des gouvernements et des organisations non gouvernementales.

ZAC :    

Sigle et acronyme pour Zone d’Aménagement Concerté (France.)

Zone humide :          

Territoire naturel gorgé d’eau (douce, saumâtre ou salée) ou inondé de manière plus ou moins permanente, et constituant un biotope. Longtemps considérées comme malsaines et inutiles, de nombreuses zones humides ont été malmenées voire détruites par l’homme. Elles présentent pourtant un intérêt écologique de première importance pour la reproduction des poissons et des oiseaux. Les zones humides représenteraient près de 4 millions de Km² à travers le monde, dont près de 1,4 millions dans la seule Russie. Dans  de nombreux pays, ces zones humides sont volontairement asséchées pour y cultiver par exemple du palmier à huile. Un plan de sauvegarde a été ouvert en France en 1995, mais ces territoires méritent toujours d’être protégés. Voir aussi Tourbières.

Zooplancton :            

Voir Plancton.

ZUP :    Sigle et acronyme pour Zone à Urbaniser en Priorité (France.)